ヨルテメギとは直訳すると熱帯ナマズ。朝鮮では、２０００年頃から普及し、市民の間では現在、ヨルテメギの「ヨルテ」を省き、「メギ」と呼ばれ親しまれている。

スンオからメギ専門に

さまざまな効用もあり市民たちに親しまれている

　平壌市中区域に位置する平壌メギタン（タンとは熱いスープを意味する）店は、平壌で有名なメギ料理専門店。２３０席ある大型店だ。毎日昼食時間になると、メギタンを食べに来る市民でにぎわう。

　メイン料理は、メギ５００グラムを豆腐、ねぎなどと一緒に煮込んだ、うっすらと油の浮いたスープ。唐辛子のぴりっとした辛味がきいて、なかなかの味だ。食べていると全身から汗が出てくる。ライス、キムチがセットで、１００ウォン（約９０円）。毎日１２００食出る。同店には常連客が数多くいるという。

　今はメギタンで知られる同店だが、もともとは「大同江スンオ（ぼら）スープ店」だった。００年９月からメギ料理専門店に変わった。

　朝鮮では食糧解決のため、じゃがいもの栽培、やぎの飼育など、朝鮮の現状況に合ったものを奨励してきたが、メギもそのひとつだ。メギは飼料を与えた分体重が増え、成長も早い。それでいて栄養価も高い。金正日総書記はこれに着目し、総書記の直接的な指示のもと、２０００年頃から全国に養殖所が大々的に建設されメギが生産され始めた。

　以後、メギ料理専門店が各地にオープンし、市民の食卓にも上っている。

１００種類の料理

種類も豊富なメギ料理

　７４年からこの食堂に勤めている厨房長のタク・チョンスクさん（55）は当初、見たことのない食材をもって料理するのでとまどいもあったという。メギは、長いひげが生え、体はぬるぬるして黒光りし、見た目は多少グロテスクに映る。大きいもので５キログラムはある。

　しかし、肉はやわらかく、それでいて煮込んでも形のくずれない、とても優れた食材だと話す。

　同店では開店前からメギ料理の研究をかさね、スープ、刺身、くんせい、てんぷらなど、今では１００種類にのぼる料理を開発した。しゃぶしゃぶにしてもおいしく、この「裏メニュー」を頼む客もいると言う。

　メギはまた、栄養価も高い。特に肝臓に良いとされる。

　タク・チョンスクさんは、「２日酔いに良い。また、メギを１カ月間食べ続けると、皮膚がきれいになる。強壮剤としても効果がある」。

　メギは、昨年４月から約３カ月にわたり平壌で上演された大マスゲームと芸術公演「アリラン」にも登場した。今や国内にメギを知らない人はいない。「アリラン」祭典期間、数多くの食堂のメニューにも登場し、海外同胞や外国人にも広く知れ渡った。

　普及され始め３年のメギ。朝鮮の食文化に欠かせない食材のひとつになっている。（姜イルク記者）

［朝鮮新報 2003.12.12］