福岡県飯塚市に住む�｢来善さん（82）。遠賀川からほど近い飯塚霊園の一角に２０００年１２月に建立された朝鮮人無縁仏を追悼する「無窮花堂」にこの８年、心血を注いできた。

１５万人の強制連行

　戦時中、朝鮮半島から筑豊の炭坑に強制連行された人々は１５万人をのぼるという。筑豊は遠賀川流域に広がる日本最大の石炭産出地。下関駅に掲げられた運賃表を見上げると「門司、小倉、戸畑、八幡、黒崎、折尾、若松」などという地名が目につく。いずれも、当時、多くの朝鮮人たちが下関上陸後、貨車に詰め込まれ、この一帯の炭坑で奴隷労働を強いられた場所である。この地域に同胞の汗と血と涙が滴らない場所はない。

　�｢さんは、４３年１０月全羅南道から八幡西区の貝島大辻炭坑に強制連行された。高さ２メートル以上の壁に囲まれた８人部屋。粗末な食事で地底に潜らされ、１日１２時間も石炭を運んだ。栄養失調で倒れる者、落盤事故で命を失う者…。「リンチされる朝鮮人の悲鳴を毎晩聞いた。死んだ朝鮮人坑夫の遺体がボロ雑巾のように捨てられた」。

　�｢さんは２カ月後ここを脱出する。その後、九州を転々として、何とか生き延びた。

　解放後は総聯の支部副委員長や朝鮮学校の建設副委員長を務めた。民族教育を通じて平和の大切さを多くの２、３世や日本人に伝えてきた。その傍ら、生きるためにヤミ焼酎の販売やボロ布拾い、ホルモンの行商に始まり、金融、不動産業などさまざまな仕事に就いた。

　転機が訪れたのは８６年。病に倒れて入院した。見舞いに訪れた同胞に「戦時中に死んだ同胞たちの遺骨を探している」と聞かされた。各地の寺には「朝鮮人」と書かれただけの骨壺やボタ山のふもとには石をただ置いたままの無数の「無縁仏」が放置されていた。

　胸が塞がれる思いだったと語る�｢さん。野ざらしのままの遺骨と今、偶然生きている自分。「彼らのために、自分が何もしなかったことが悔やまれました」。

　そんな時、�｢さんの背中を押して、支えてくれたのが、ある日本の青年だった。浄土真宗本願寺の僧侶・中尾弘伸さん。８４年に龍谷大学を卒業した中尾さんはさまざまな社会運動を担う心優しき青年だった。宗教、医療、差別問題、戦争責任…。社会正義の実現にむけて意欲を燃やす青年に心を許した�｢さんは自らの構想を初めて打ち明けた。「散逸したままの同胞の遺骨を集め、追悼堂を建てたい」。

　筑豊の寺を回りながら、過去帳を見せてもらっていたある時、同胞４人の名前を見つけた。１８歳から２２歳の青年たちだった。「もう、胸が張り裂けそうだった。あの時、脱走しなかったら、今もこの異国の地底で、私が眠っていたかも知れない」。この口惜しさ、彼らの恨を伝えられるのは、自分しかいない。

　意を決した�｢さんは、中尾さんに協力を頼み、２人は民族も年齢も超えて深い親交を結ぶ。�｢さんはつかれたように筑豊の寺を片っ端から回った。これまで１２０数カ所の寺を訪れ、約１４０の遺骨を確認した。しかし、中尾さんは出会いから３年後、突然の病魔に奪われてしまった。「中尾君があの時、僕を励ましてくれたからこそ、無窮花堂が完成したと思う」と�｢さんは振り返った。

「歯車を逆行させるな」

　「時代の歯車を逆戻りさせてはならない」。�｢さんは９０年代後半、教科書問題や靖国神社参拝で表出した日本の侵略思想の根深さに驚愕した。「どうしても無窮花堂の完成を２０世紀中に果たしたかった。日本が自らの負の歴史を振り返り、非を悔い改め、絶えず歴史を掘り起こすためにも、また、同胞２、３世たちが祖父母や両親の苦しみを忘却しないためにも、学び、伝える場所にしたかった」。

　飯塚市との３０回以上にのぼる粘り強い交渉を、多くの市民と同胞たちが支えてくれた。市民からは１３００万円のカンパと周辺のすべての自治体から約６００万円が寄せられ、００年１２月２日、美しい朝鮮屋根を持つ無窮花堂の落慶式が行われた。また、昨年１１月には炭坑の歴史、強制連行の歴史が一目で分かるパネルを壁に展示した歴史回廊も完成した。

　「無窮花は植民地時代の朝鮮民族の抵抗のシンボル。地下に眠る人たちは祖国統一と平和こそを願い続けているだろう」と�｢さん。

　無窮花堂は地域に深く根を張って、同胞たちの血と涙の歴史を静かに語り、照らしていた。（朴日粉記者）

［朝鮮新報 2003.3.10］