【平壌発＝姜鐘錫、姜イルク記者】１３日、平壌の羊角島サッカー競技場で行われた２００６年にドイツで行われる世界サッカー選手権大会（W杯）アジア地区１次予選の第５戦。朝鮮がイエメンに２−１で勝利した。同日、朝鮮が属する１次予選５組のアラブ首長国連邦（以下UAE）がタイに敗れたため、朝鮮は残り試合の勝敗に関係なくアジア地区最終予選進出を決めた。

混沌とした第５組

イエメン戦に勝利し、自信を深めた朝鮮選手

　最終予選出場権が与えられるのは８チーム。すなわち、８つの組に分けて行われている１次予選各組の１位チームだけが最終予選に進出できる。

　５組に属した朝鮮は、UAE、イエメン、タイの計４チームで最終予選出場権獲得を争っていた。

　各チームがホームとアウェーで１試合ずつ、計６試合戦うのだが、４戦を消化した時点で朝鮮は２勝２分。かろうじてトップを走っていた。UAEは２勝１分１敗、イエメンは１勝１分２敗、タイは１勝３敗だった。残り２試合の結果によっては下位２チームにも十分に「奇跡」が起こりうる混沌とした状態だった。それだけに、この第５戦は各チームにとって大切な試合となっていた。

在日選手が大活躍

　この大切な試合で先制ゴールを決めたのは、在日同胞の李漢宰選手（サンフレッチェ広島）だった。競技開始１分、右からのセンターリングをゴール右隅にヘッドで押し込んだ。

試合は終始、朝鮮が押し気味に進めた

　朝鮮は、イエメンとの第１戦では１−１で引き分けている。今回の試合は終始、朝鮮が押し気味に運んだ。シュート数は、朝鮮２１に対し、イエメンは７。

　しかし、先制ゴール後はチャンスをものにできずにいた。

　このいやな流れを断ち切るのに貢献したのがまたも在日同胞選手だった。

　この試合には在日同胞選手２人が先発出場した。もう一人は、９月８日のタイ戦で２得点を挙げた安英学選手（アルビレックス新潟）。後半２６分、ゴール前に走っていく１０番ホン・ヨンジョ選手に送った正確なパスがアシストとなった。

　後半３０分に１点を返されたが、結局２−１で勝利を収めた。

　後半終了のホイッスルが鳴り響くと同時に、観客席からは大きな声援と拍手がわき起こった。

　李漢宰選手は、「大事な１戦に選ばれ、また、結果を残せてうれしい」。

　安英学選手は、勝利に満足しながらも、「朝鮮選手一人ひとりの技術がとても高い。次回も出場、活躍できるようにしたい」と気を引き締めていた。

「サッカー強国」復活へ

　朝鮮でサッカーは、昔から最も人気の高いスポーツのひとつとなっている。１９６６年W杯イングランド大会で強豪イタリアを破ってベスト８に輝くなど、「サッカー強国」として名を馳せた。９０年以降の成績は振るわないが、最近、巻き返しをはかり奮闘している。

　９９年からサッカー指導者育成事業に本格着手し、その一環として今年の８月には平壌で初めてアジアサッカー連盟（AFC）A級監督講習を行った。海外のプロチームに選手らを派遣する計画も浮上している。

　また国内では、数多くの体育選手団によるリーグ戦が活発に行われ、レベルアップを図っている。１０月からは新たにリーグ戦が始まった。

　２００２年W杯韓日大会ベスト４の南朝鮮と北南統一サッカー大会（同年９月）で互角に戦った男子サッカーチームは、今回も２次予選突破という実績を残し、自信を深めているようだ。

　アジア地区に与えられたW杯出場枠は４．５。この出場権をめぐって来年２月からサウジアラビア、日本など８チームで最終予選を戦うことになる。

　イエメン戦終了後、大勢の関係者と握手を交わしていたユン・ジョンス監督は、「人民の期待は大きい。その期待に応えていきたい」と語った。

［朝鮮新報 2004.10.19］