全国決勝の水面目指して

２００メートル平泳ぎで自己記録を更新した蔡知怜選手

　競泳競技（９月３０日〜１０月８日、秋田県立総合プール）には京都朝高・蔡知怜選手（１年）が出場した。２日の少年女子A２００メートル平泳ぎでは予選タイム１０位で決勝に進めなかった。また、少年女子A４００メートルメドレーリレー（予選１日、決勝２日）の京都チーム平泳ぎ泳者として参加し、チームは決勝で７位となった。

　「しなやか感」ただよう蔡選手は少年女子A２００メートル平泳ぎで２分３４秒１３を記録し、それまでの自己ベストを２秒以上縮めた。同時に京都高校記録（２分３６秒００、３月４日現在）も塗り替えた。

　それでも蔡選手の表情に満足感は一切ない。プールから上がり順位を再度確認すると、涙があふれ流れた。

　今夏のインターハイよりもひとかきの回数を減らした大きな泳法で、後半にばてにくくなった。インターハイ後から手の使い方の練習に努力を注いだという。

　序盤で抑え、後半にスピードを上げていく泳法も今大会で発揮できた。着実に身についているようだ。

　メドレーリレー決勝前、京都府チームの応援団を見つけては、チームメイトと談笑しリラックスしていた蔡選手。

　メドレーリレーのチーム選手は蔡選手よりも年上。そのためか、高３の選手には「めっちゃかわいい」などと温かく見守られている。先輩らは「キックが強いしセンスもある」「（２００メートル平泳ぎで）１０位だし今後が楽しみ」などと話す。またこの間、「在日だなんて考えない。ふつうに接している」という仲の良さも自然だった。

　「インターハイとの違い」は京都府の代表としてともに上位を狙う仲間が身近にいることだ。一方、大会ごとに親や学友、所属する京都ファミリースイミングスクールの友だちからの激励は、蔡選手の原動力となっている。

　常に目標としている「全国大会決勝」の水面で、満面の笑みが浮かぶその日が待ち遠しい。（李東浩記者）

［朝鮮新報 2007.10.10］