「ひみつの練習」

　ある日の昼休み。

　ぼくたちの話題は、秋の遠足だった。

　「今度の遠足はどこへ行くんですか？」

　「昭和記念公園に行きます」

　ぼくは、そこには何があるのかと先生に聞いた。

　「アスレチックもあるし、コスモスや季節ごとに咲くいろいろな花も見られます。あ、それから、君たちが一番喜ぶ、サイクリングもやりますよ」

　「やったぁ！　自転車に乗れるんだ」

　友だちはとても喜んだ。

　（サ、サイクリング…）

　冷や汗が出た。それは、ぼくが自転車に乗れないからだ。

　先生は、自転車に乗れるかどうか、一人ずつ聞いた。みんな乗れると答えた。

　「敏起は…？」

　「補、補助輪がついているのなら乗れます！」

　「…」

　瞬間、教室は水をまいたように静かになった。

　みんなの冷たい視線が、ぼくに集中するのを感じた。ぼくが自転車に乗れないのがわかって、びっくりしたようだった。ぼくは恥ずかしさで顔をあげられなかった。

　そんな中で、「敏起は一輪車に乗れるから、ハンドルがある自転車は、もっと簡単に乗れるわよ」と、うちのクラスで一番運動が上手なリエが励ましてくれた。

　（そうだ、運動は苦手だけど、低学年の時に毎日一生懸命練習して、やっと一輪車に乗れるようになったんだ。だから、練習さえすれば、自転車も必ず乗れるさ）

　リエのその一言がぼくの背中を押してくれて、大きな自信を持たせてくれた。

　自転車に乗れなくて、ぼく一人だけ遠足を楽しめないのは絶対にいやだった。

　（練習しよう。しなくっちゃ）

　ぼくは固く決心した。

　しかし、問題があった。芸術コンクールを控えたサークル練習の真っ只中、練習できる日は、たった一日しかなかった。ところが、その日はまた、インソンがぼくの家に来て、一緒に遊ぶ約束をずいぶん前からしていたのだった。

　（どうしよう…？）

　ぼくはためらった。その日は自転車の練習のため、一緒に遊べないと言うのが気まずかった。インソンがすごく残念がる顔が目の前に浮かんだし、何よりも「自転車の練習をする」と言うのが恥ずかしかった。

　「インソン、その日、お客さんが来ることになって、一緒に遊べなくなっちゃったんだ。だからまた今度遊ぼう、ごめんね」

　インソンはわかったと言ってくれたけど、安心とともにぼくの心はチクリと痛んだ。インソンに嘘をついたからだ。

　（このままで良いのかな？）

　次の日曜日、アボジ（父）、オモニ（母）と一緒に、駒沢公園で練習した。

　ぼくは心細い気持ちで自転車のサドルに腰かけた。

　「敏起、アボジが後で支えてあげるから、お前は前を見てペダルを勢いよく踏みなさい。わかったか？」

　初めは怖くて、すぐに足を地面につけてしまったり、ふらふらしながらバランスを取れず、ついには倒れてしまった。

　倒れては起き上がり、何度も練習を繰り返した。乗れば乗るほど長い距離を走れるようになった。

　アボジが、遠く後に立っているのを見た時に、初めて自分の力で乗れるようになったということがわかった。

　ぼくは本当にうれしかった。

　アボジ、オモニの顔もほころんでいた。

　自信がついたぼくは、サイクリングコースに出て、坂道を走ってみたり、曲がりくねった道も走ってみた。気持ち良い風がぼくを喜んでくれているようだった。

　「もう大丈夫だ！」

　こうしてぼくの「ひみつの練習」は終わった。

　しかし、この「ひみつの練習」は、「ひみつ」にはならなかった。それは、インソンに嘘をついたままだと、ぼくの心が晴れないからだ。

　ぼくはインソンに訳を正直に話した。インソンは、快く受け止めて、ぼくを許してくれた。

　「ひみつの練習」が、先生やクラスの友だちに知られると、みんながぼくの隠れた努力を褒めてくれた。でも、ぼくはむしろ、こんな自分が恥ずかしかった。

　これからは、自分がうまくできないことも、堂々と明かして、それを乗り越えるために努力していこうと思う。

（南武朝鮮初級学校　鄭敏起）

［朝鮮新報 2008.1.25］