「卓球強国」朝鮮をアピール/第１４回アジア卓球選手権大会（大阪）

　９月２８日〜１０月４日に行われた第１４回アジア卓球選手権大会（大阪市中央体育館）に、共和国からキム・ヒョニ（１９）、ウィ・ボクスン（２２）、トゥ・ジョンシル（２０）、キム・ヒャンミ（１９）、ソン・ミスク（１９）ら５人の女子選手が出場。団体で準優勝、個人戦ダブルスで８強入りと活躍した｡｢世界最強｣と言われる中国勢の壁はなお厚いが、その座をねらう卓球強国・朝鮮の存在を､世界にアピールしたと言える｡

団体戦

　団体戦は３選手ずつ出場し、３ゲーム先取を競う方式で行われた。

　大会当初からその実力のほどが関心を集めた共和国は、カザフスタン、ヨルダン、台湾に圧勝。強豪・香港との接戦をものにして９月３０日、いよいよ中国との決戦に臨んだ。

　試合では、１人目のキム・ヒャンミが王楠にストレート負けした後、双方のエース、キム・ヒョニと李菊が対戦。キムが２−０で圧勝し、勝ち星で並んだ。

　ところが、３人目のトゥ・ジョンシルが国際大会初出場という１６歳の新鋭、張怡寧に苦戦。セットカウント１−１となった後の第３セットでも１８−１８まで激しい攻防が続いたが、そこから張に３点連取され、惜敗した。

　後がなくなった共和国は、再びキム・ヒョニに勝負を掛けるが、王楠に惜しくも１−３で敗れた。

個人選

　１２８人が出場した個人戦シングルスでは共和国勢は振るわず、キム・ヒョニが１６強入りするにとどまった。

　しかし、キムは４回戦で日本のエースで前回優勝の小山ちれ（今回３位）と見応えあるシーソーゲームを展開した。

　第１セットを落としたキムは、２セット目を２１−１０で取り、挽回した。

　３セット目は、左右両隅に変化を持たせて打ち込まれるボールを、鋭いサイドステップを生かして的確に処理して１５−２０のビハインドから４点連取。巻き返しを図った。

　しかし反撃もここまでで、このセットと第４セットを続けて落とし、セットカウント１−３で敗れた。

　一方、ダブルスでは、ウィ・ボクスン、トゥ・ジョンシル組が準々決勝に進んだが、巧みなカット（守備）から不意を突く中国・香港の混合組に０−２で敗れた。

対中国、エース対決では一矢/精神面鍛え実力開花を

　共和国女子は、李菊（世界ランク２位）と王楠（同３位）を擁する中国チームと、これまで２度、戦っている。昨年２月の地球ユース（千葉）と４月の世界選手権（マンチェスター）で、いずれも決勝で敗れた。今回は「３度目の正直」を期したものの、またもや苦杯をなめた。

　中国は今大会でも、女子個人戦ダブルスをのぞく全部門を制し、圧倒的な強さを見せつけた。女子では主力の李（２２）や王（２０）も若く、勢いは当分、続きそうだ。今や「誰が中国を倒すか」が、焦点になっている。

　こうした流れの中にあって、共和国は南朝鮮や香港とともに、打倒中国をねらえる確かな位置にある。今回も、「団体では中国に勝つことが目標」（アン・ヨンイル監督）だった。

　エースのキム・ヒョニは、地球ユースでの対戦で王を下し、今回も李に快勝して一矢を報いた。

　国際審判員の小林敏子氏はその戦いぶりを評し、「中国と対等に戦う実力、とくに小さな体で世界２位の選手を破ったキム選手のパワーとファイトには感服した。日本の選手も多くを学んだはず」と語る。

　トップとの間を詰める課題も、見えてはいる。

　対小山戦に敗れた後、キムは「相手は試合が進むほど体がほぐれ、調子を上げるのに、自分はそのペースに巻き込まれる一方。変化球への対処もまだまだ」と、反省点を挙げた。

　ただ以前から指摘されていた、気分の浮き沈みが激しいメンタル面の弱さは相変わらずで、とくに個人戦では勝つべき試合を次々に落とした。

　選手らは大会後、「一生懸命応援してくれた同胞らをもっと喜ばせたかった。１２月にバンコクで行われるアジア大会では、もっと良い結果で報いたい」と話していた。

　祖国や在日同胞の期待と応援の中で、選手らが一段と成長し、その実力を開花させる日を待ちたい。（順）