「卓球強国―朝鮮」/第７回東アジアグランプリホープス卓球選手権大会（兵庫）

　共和国と中国、日本、南朝鮮などアジア８ヵ国・地域から12歳以下の選手１００人、１０チームが参加した第７回東アジアグランプリホープス卓球選手権大会（８月２７〜２８日、兵庫・姫路市立中央体育館）。女子個人戦で共和国のリョム・ウォノク（１１）、キム・ジョンヒ（１１）、キム・ソニ（１２）の各選手が金、銀、銅を独占。男子個人戦でもキム・ヨンジン選手（１２）が銅、団体戦でも男女共に準優勝という輝かしい成績をあげ、「卓球強国―朝鮮」の層の厚さを見せつけた。（順）

層の厚さ見せつける

　初日に行われた団体戦。まず、３〜４チームずつ３組に分かれて予選リーグが行われた。

　予選リーグはシングルス２試合、ダブルス一試合、シングルス２試合の順で五試合をたたかい勝ち点（チームポイント）を競う。共和国男子チームは日本（兵庫）、香港チームをそれぞれチームポイント５―０、女子チームも台湾、日本（Ｂ）をそれぞれチームポイント５―０の圧勝で下し、準決勝に臨んだ。

　準決勝は男女ともに南朝鮮チームとの対決となった。

　準決勝からは、勝ちを決めたところで５試合を待たず終える形式。シングルス２試合を先取した男子チームは続くダブルスを落としたものの次のシングルスで勝ち、チームポイント３―１で決勝戦に進出した。女子チームは３ポイント先取のチームポイント３―０で危なげなく決勝にコマを進めた。

　決勝の相手は、男女ともに強豪の中国チームだった。男子はカン・ユンサン選手がし烈な攻防戦の末に貴重な１勝、女子も個人戦で優勝するリョム・ウォノク選手が高い実力を発揮して１勝を上げたが、男女ともにチームポイント１―３で準優勝となった。

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　２日目の個人戦では４〜５人ずつ１２の組に分かれて予選リーグ戦が行われた後、決勝および各順位　
別トーナメントが行われた。

　出場した５人中４人が決勝トーナメントに進出し、まさに共和国選手の活躍一色で彩られた個人戦女子。決勝戦も共和国選手どうしの対決となった。

　共和国のエース、リョム・ウォノク選手は準々決勝で中国のエースを２―１で破り、準決勝では共和国のキム・ソニ選手を下して決勝に進出した。もう一方のキム・ジョンヒ選手は１回戦で日本のエース、「愛ちゃん」の愛称で有名な福原愛選手（１０）を２―０のストレートで下した後、準々決勝で南朝鮮、準決勝で中国の選手を破って決勝に進出した。

　共和国選手どうしの決勝は、予選から準決勝まで、力強い攻撃力で相手選手を圧倒してきたリョム選手が２―０のストレート勝ちで初優勝。激しい歯痛をこらえながら初優勝を果たしたリョム選手は、「同胞たちが温かい肉親の情で歓迎してくれ、応援もしてくれたので力が沸いた」と語っていた。

　個人戦男子ではキム・ヨンジン選手が準々決勝で中国の選手を２―０のストレートで下し３位。「同胞の期待に応えるため、次の機会には必ず優勝したい」と決意を新たにしていた。

　なお、その他女子ではキム・スヨン選手（１０）が９位、チュ・ソンオク選手（１１）が１３位、男子ではキム・ソン選手（１０）が１４位となった。