ヒットの真相/ＭＤ

小型化･低価格で急速普及

　カセットテープに代わる新たな音響メディア、ＭＤ（ミニディスク）が好調だ。ソニーが１９９２年に第１号モデルを発表してから７年。この数年間の激しい技術競争によって、小型で高性能な製品が多く出回るようになった。独特の多機能さと利便性、デザインが若者の心をつかんでいる。

　ＭＤは、直径６.４センチの磁気盤をプラスチックカートリッジに収めたもの。構造はパソコンの３.５インチフロッピーディスクに近い。

　ＭＤの特長は、音質の良さと圧倒的な使いやすさだ。ＭＤはＣＤのデジタル信号をデジタル回線を通じてそのまま記録するため、音質はアナログ録音のカセットをしのぐ。録音されたＭＤはＣＤと同じように曲の頭出しや繰り返し再生が簡単なうえ、カセットでは不可能だった曲順の入れ替えや合成・分割、消去、曲タイトル入力もこなす。

　初期はかなり高価だったが、様々なメーカーの参入で市場が拡大、低価格化が普及に拍車を掛けた。販売総台数ではまだまだカセットが上回るが、ＭＤの売り上げは急速に伸びており、カセットデッキからの買い替えも進んでいる。

　小売店で圧倒的な売れ行きを見せるのはポータブル、いわゆるウォークマンタイプ。再生専用機と録音・再生機があり、各メーカーがこぞって「世界最小・最軽量・最長再生時間」の座を競っている。カセットより小さいＭＤは小型化によって普及してきたが、サイズや重さは今やコンマ数ミリ、数グラムの世界。わずか６３グラムで６０時間再生というモデルまで登場した。ソニー､シャープ､松下の｢３強｣と新規参入のビクターやアイワが、記録を日々更新する状態が続いている。

　一方、据え置き型のラジカセやコンポは、ＭＤ、ＣＤ、カセット、チューナーを一体化させて録音・編集の簡単さを追求したものが主流。デザインを重視する消費者が増えていることから、カラフルなインテリア感覚の商品の人気が高い。