シドニー五輪へ期待されるホープたち/女子ソフトボール カン・インスン選手（２６）

　女子ソフトボール共和国代表のエース、カン・インスン選手（２６）。昨年１２月の第１３回アジア競技大会（バンコク）では全７試合に登板し、４試合で完投。対南朝鮮戦では８奪三振、三塁を踏ませない力投で完封勝ちした。チームは初の国際試合ながら４位に入り、中国、日本、台湾、南朝鮮の「アジアの４強」の一角に食い込んだ。

　体を大きくひねって投げる独特のフォームから、最高時速９８キロの速球を繰り出す。ソフトボールの場合、マウンドからホームベースまでの距離は１４．０２メートルで、野球の１８．４４メートルに比べて短い。それだけに、９８キロは野球での１４０キロ台に相当する。持ち球はストレートだけではない。カーブ、チェンジアップ、バッターの手元で浮き上がるライズボールなど、多彩な変化球も強みだ。

　ハンドボールからソフトボールに転向したのは１７歳の時。ハンドボールで培った投球術を駆使して、三振の山を築いた。

　「ピッチャーの魅力は奪三振」という彼女の考え方に変化が現れたのは、無理に三振を取りに行って打たれることが多くなってからだ。「バッターを力でねじふせることに限界を感じた」。悩んだ末、「ソフトボールは個人競技ではない。打たれてもバックが守ってくれる。仲間を信頼することが大切」との結論に達した。

　その後、狙ったコースに投げ分けるコントロールを磨き、試合でもそれまでの速球主体から変化球を織り混ぜたピッチングへと転換。国内では完全試合を３度も達成するまでに。「三振の数は減ったけど、今はチームの勝利が何よりうれしい」。

　「アジアで３位に入ればシドニー五輪への出場資格を得られる。そのためにも、３月のアジア選手権では強豪の台湾に一矢報いたい」（高）