シドニー五輪へ期待されるホープたち/女子重量挙げ リ・ヨンファ選手（２４）

　共和国女子重量挙げ界の第１人者、リ・ヨンファ選手（２４）。１９９０年の世界選手権（ブルガリア）４８キロ級で総合３位に入賞し、共和国に同種目初のメダルをもたらした。この活躍が評価され、翌９１年２月１６日には、女子重量挙げの選手としては初めて、功勲体育人の称号を授与された。その後も、９３年のアジア選手権（中国）、９６年の同選手権（日本）で金メダル、９７年の世界選手権（タイ）で銅メダルに輝くなど、戦績は華々しい。

　陸上の１００メートル競技から転向。重量挙げに不可欠な瞬発力は短距離種目で培ってきただけに、見る見るうちにレベルアップを遂げた。現在の自己ベストは、スナッチ９２キロ、ジャーク１１２．５キロだ。「重量挙げは『自分とのたたかい』という側面が他の競技以上に強い。０．５キロでも記録を更新した時の喜び、『自分とのたたかい』に勝った瞬間の感動が醍醐味」と語る。

　昨年１２月の第１３回アジア競技大会（バンコク）では、階級を５３キロ級に上げた。体調不良だったこともあって５位にとどまったが、「自己ベストを出したとしてもせいぜい２位止まりだったと思う」と語る。タイやインドネシア、ミャンマーなど、アジア各国の選手が力を付け、全体のレベルもずいぶん底上げされたので、容易に勝つのは難しいという。

　本当は「昨年のアジア大会を最後に引退すると決めていた」そうだ。しかし、その大会で結果を出せなかったのが心残りとなり、「このまま終われない」と、「最後の挑戦」を一つ先送りした。２０００年のシドニー五輪である。今回から女子重量挙げが五輪の正式種目となるだけに、「頑張って自分のレベルを今以上に上げ、共和国女子重量挙げ界初の金メダリストになりたい」と意気込む。（高）