シドニー五輪へ期待されるホープたち/女子マラソン「期待に新星」 キム・チャンオク選手（２３）

　昨年１２月の第１３回アジア競技大会（バンコク）での快走が記憶に新しい、共和国女子マラソン代表、キム・チャンオク選手（２３）。初日のレースで、ゴールの１２０メートル手前で２位の日本選手を抜き去り、テープを切った。国際大会出場２試合目にして堂々の銀メダルである。

　前回の１９９６年アトランタ五輪では２６位だった。「あの時は緊張から、自分のペースを忘れてスタート直後から飛ばしてしまった。それでリズムを崩して、１０キロ付近で先頭集団から置いて行かれてしまったんです」。この教訓を踏まえ、レース中もペースを崩さない強い精神力と持久力、持ち前のスピードに磨きをかけてきた。

　こうして、気持ちも新たに迎えたアジア大会。朝７時の時点で気温が２８度と、レース当日は高温多湿のかなり厳しいコンディションとなった。しかし、各国・地域の強豪選手が相次いで脱落する中、キム選手は終始、自分のペースを維持した。

　圧巻はゴールの直前。「元々は５０００メートルや１万メートルが専門。トラック勝負には自信がある」と本人も言うように、競技場に入ってからもスピードは落ちず、前を行く選手が「止まっているように見えた」ほどの健脚で日本選手を捉え、突き放した。

　近年、マラソンは単純な持久力勝負ではなく、瞬発力が重視されるスピード勝負へと変遷している。１万メートルから転向する選手も少なくなく、その多くが好タイムを記録している。キム選手も、昨年１０月の人民体育大会で２時間２７分２秒と自己ベストを更新。昨年１１月現在でのアジア記録が２時間２９分３２秒だったことから、相当な水準であることが伺える。

　在日同胞も自分を見守ってくれていると心に思いながら､走っているというキム選手｡５人姉妹の中で唯一のスポーツ選手である四女は｢家族のためにも、シドニー五輪では必ずメダルを取りたい｣と語る｡　（高）