東武野田線の野田市駅（千葉）に降りた途端、醤油の甘い香りがただよってくる。この地に醤油産業が根付いたのは約４００年前だ。

　「もの知りしょうゆ館」では、子ども向けの「マジカルしょうゆシアター」やホールに掲げられた大きな「しょうゆ年表」、「製麹（きく）室」と「圧搾（さく）室」などの見学コースを通じて、醤油の歴史とその種類、醸造工程をわかりやすく学ぶことができる。

　「製麹室」とは、醤油の原料である大豆と小麦を混ぜこうじ菌を増やすための場所。それに食塩水を加えタンクの中で半年寝かせてできたもろみ（生醤油）を、長さ２８００メートルの布袋に五時間かけ流し込んでしぼる所が「圧搾室」だ。

　醤油の製造は、紀元前にまでさかのぼり、現在使われている醤油が日本で最初に誕生したのは１２２８年、和歌山県だ。丹念な製法と工程はそれから変わっていない。

　食生活に欠かせない調味料として慣れ親しまれてきた醤油。「伝統と格式を誇る」同社が提供する、その全容に触れてみてはどうだろう。（順）

　◇アクセス　東武野田線野田市駅より徒歩約３分。

　◇入館無料

　◇見学時間　９時、１０時、１１時、１３時、１４時、１４時３０分の１日６回（予約制）。

　◇見学所要時間  ６０〜８０分

　◇休館日　４月３０日〜５月４日、８月１２日〜１７日、１２月２８日〜１月６日

　◇�рO４７１･２３･５１３６(工場内｢もの知りしょうゆ館｣係まで)

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