この日の参加者は高齢者が中心だ。「平均年齢は６０歳ぐらい」（在日本朝鮮人登山協会の金英会長）というからすごい。７０、８０代の人も少なくない。まさにシルバーパワー爆発といった感である。

　その１人で、楽々と上り下りしていたのは８２歳の李在雨さん。「登山は全身を使うから健康維持に最適。食欲も出るしよく眠れる。週に１度の割合で登っている」。日頃の鍛錬が実ってか、元気な体で昨年、総聯故郷訪問団の一員として南にも行ってきた。

　「毎日バスに乗らず、自転車を使っているから足腰には自信がある。酒とたばこをやらないのも健康を維持する秘訣だね」と話すのは８０歳の李昌雨さん。トレーニング姿でさっそうと歩いていった。

　李容極さん（７５）は、年に１、２回は３０００メートル級の山にも登る。もちろん、毎日４キロのウォーキングなどで足腰を鍛えている。

　「登山は持久力を養ってくれるので、自然に忍耐力が身につく」と話す。

　この日、集まった面々は頂上でいくつかのグループに分かれ、持ち寄ったお弁当を肴にビールで乾杯。下山後は駅近くの料理屋で新年会が行われ、「今年はどの山に登ろうか」などと年間の計画話に花が咲いた。

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　取材メモ　高尾山は標高６００メートルほどの低山だが、温帯林と暖帯林が混生した珍しい植物群生を見ることができる。東海自然歩道の起点でもある。

　記者は金英会長らとともに稲荷山コースを登った。細道を少し登ると、お稲荷さんを安置した祠（ほこら）がある広場に出ることから、この名が付けられたそうだ。山頂までは約１時間半。登山慣れしていない者にとっては、所々に急坂があり結構きつい。この日は寒かったが、途中で汗が出てきた。四十分ほどであずま屋のある展望台に至る。新宿の高層ビル群が一望できた。遠く筑波山までも見えるという。

　ここから山頂付近までは起伏も緩やかで登りやすい。空気も澄んでいて、歩いていて気持ちがいい。

　しかし、最後がきつかった。「心臓破り」と言われる２３０余段の階段だ。

　（２度と山なんか行くもんか）と思ったが、頂上に着いた途端、あまりのすがすがしさにそんなことなど忘れてしまった。心地よい汗をかいた後のビールは最高だった。（文聖姫記者）