直前まで調整

　ロボットスカベンジャー（掃除ロボット）競技は、　小学生以上の２人が１組となり、主催者が提供したモーター、タイヤなどの材料で製作したオリジナルロボット（ブルドーザーの縮小版）をリモコン操作しながらオレンジ、白の２色のピンポン玉を迅速、かつ正確に区分けし、その数で点数を競う。予選上位２５のチームが決勝に進出する。

　競技には関東一円をはじめ山形、山口、沖縄県など全国各地から１０２組（２０４人）、神奈川初中高からは１１組（２２人）が出場した。１つの学校からの参加としては最多人数だったため、大会関係者の関心と期待を集めた。

　そんな周囲の視線をよそに、生徒たちは競技開始直前までロボットの調整、修理に余念がない。

　キット（材料一式）は大会１ヵ月前に出場者の手に届く。ほとんどの生徒が夏休み中もクラブ活動に参加していたため、製作と練習に費やす時間がなく、大会前日の１日だけでどうにか完成させた生徒もいた。

失敗の連続、苦闘

　トップバッターは金輝樹（初４）・尚輝（初１）兄弟ペア。本来は兄の輝樹くんと父親の金銀植さん（44）が一緒に出場する予定だったが、尚輝くんが前日になって急に「出たい」と言い出した。ロボット名は輝樹くんの名前をとった「フィス号」。

　おお張り切りの２人だったが、開始直前にトラブル発生。前輪がはずれてしまい、あえなく出場辞退となった。一番悔しそうだったのは金さんだ。子どもらと会場裏で綿密に原因を調べていた。

　鄭貴奈（中２）・金玲彗（同）ペアの「ロボビン」は、途中で倒れたり玉のキャッチに失敗したりと苦闘。出場後、「自由自在にロボットを操るのは難しい」と苦笑していた。

　朱相済（初５）・相日（初３）兄弟ペアの「ロボチュー」は、自宅でアボジの助けを借りながら製作した。緊張からか、コートに立つ２人の表情は硬い。スムーズに玉を運べず低い得点に終わった。相日くんは、「スピード勝負なのにマイペースでやりすぎた」と反省点を分析。今後の課題にしていた。

大きすぎたショベル

　唯一、決勝に進出したのが高秀明（高２）・梁誠鎬（同）ペア。開始前から注目度ナンバー１の彼らが登場すると、一斉にカメラマンが取り囲んだ。というのも、昨年１１月に川崎市で開かれた同大会のプレ大会「第４回ロボットグランプリ」の同競技で、神奈川朝高生ら（今競技は不参加）が優勝したことから、下馬評が高かったためだ。

　この日、競技を収録していたＮＨＫ教育テレビリポートも同時に始まった。

　しかし、初出場の２人は緊張とプレッシャーで自作の「ロボマッチョ」を思うように動かせないうえ、ショベルが大きすぎて小回りがきかない。５９点を獲得して２０位に食い込んだが、１２０点をとった１位との差は６１もある。

　決勝には、ショベルの先端を２センチ切って挑んだので、予選よりも玉は順調に運べたかのようだったが、結果は５２点。トップの半分にも及ばなかった。「必ずリベンジする」と梁くんの決意は固い。

　審査委員長の米田完・東京工業大学助教授は､｢昨年より他校の出場者の水準が向上していた。ペア同士のチームワークを円滑にし、もっと個性的でリスキーなマシンを作ってほしい」と課題点を上げていた。

　「楽しかった」と笑顔の生徒たち。「来年も絶対出たい」と意欲を見せていた。（李賢順記者）

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