重症になるまで自覚症状もなく、手遅れのケースも多い。早期発見、早期治療には内科医と眼科医など関係者の緊密な連携とともに、糖尿病患者自身がこの病気をもっと知る必要がある。

　糖尿病性網膜症の症状は３段階で進む。�@高血糖が進むと血液の流れが悪くなり、眼底の毛細血管がはれたり、わずかに出血したりする�A血管が詰まり、網膜の一部が酸欠状態になる�B放置するとそこに酸素を送りこもうとして「新生血管」ができる。

　危ないのは�Bの段階。「新生血管」ができて、そこから出血したり、網膜はくりを起こしたりすると失明の危険性が大きくなる。

　現実には糖尿病性網膜症で視力を失う人は毎年３０００人にも上る。自覚症状がないため、重症になるまで、病院に行かない患者が多いためだ。

　厚生省の糖尿病実態調査（９７）によれば、「糖尿病が強く疑われる」人は全国で６９０万人。しかし、治療を受けているのは４５％に過ぎない。

　これらの数字の結果から言えることは、自覚症状が出てから病院に行くのは遅いということ。早期治療を心がけたい。

　さらに内科医と眼科医の連携が重要である。地方自治体によっては、両者の連携を行政的に促し、糖尿病性網膜症の早期治療の態勢づくりに乗り出して、効果をあげている所もある。（李秀一・医療従事者）