▼と、このコラム執筆中に、小泉首相が１７日に平壌を訪問するというビッグニュースが飛び込んできた。「外交の妙」である。朝鮮中央通信も「９月中旬」の訪朝を伝えた

▼この事実をスクープした南の文化日報東京支局長の記事によると、先の局長級会談時、金正日総書記のロシア極東訪問に随行、首脳会談後に急きょ１人、先に平壌に戻った姜錫柱・外務省第１次官と日本側の田中・アジア大洋州局長との会談の席で、田中局長の側から提起されたという

▼むろん実現すれば、いうまでもなく朝・日両首脳の会談は初のことだ。振り返れば朝・日国交正常化交渉は８９年、当時の竹下首相が過去の清算を含めて言及、２０００年１０月まで１１回行われてきたが、中断、再開の繰り返しであった。その最大の要因は、過去の存在を認めながら真しに対応してこなかった日本側にある

▼行きつく結論が明白だけに、日本側には今回こそ、かつての轍（てつ）を踏まずに、近くて近い隣国として、友好親善関係を樹立できるよう、最大限の努力をしてほしい。（彦）